L'Institut Européen d'Histoire et des Cultures de l'Alimentation souhaite créer un réseau international de chercheurs et d'institutions qui aurait pour tâche de procéder à l'inventaire du patrimoine alimentaire de notre continent, chaque "pôle" devant procéder à l'inventaire du patrimoine alimentaire de son propre pays.
Un Inventaire des Produits alimentaires traditionnels des régions de l'Union européenne, lancé en 1993 avec l'appui de la Commission Européenne, a déjà été mené à bien. La qualité de ce travail est incontestable et nous ambitionnons d'ailleurs d'associer à notre réseau différentes personnalités et institutions y ayant pris part. En France, le Conseil National des Arts Culinaires avait pour sa part réalisé un Inventaire du patrimoine culinaire de la France (vingt-deux volumes publiés chez Albin Michel entre 1992 et 2003).
Ces initiatives s'étaient toutefois imposées certaines limites justifiant le programme que nous envisageons de mener à bien. Ainsi, l'enquête menée par Euroterroir, qui a passé en revue 4000 produits répartis dans les douze pays qui composaient alors l'Union Europénne, nécessite un élargissement géographique, reflétant celui de l'UE, et un élargissement de la palette des produits dénombrés, via une homogénéisation des critères appliqués aux pays étudiés. Un constat similaire peut être dressé à propos de l'inventaire du CNAC qui a en particulier laissé les vins de côté.

Notre objectif est naturellement d'élaborer un inventaire de produits et de recettes traditionnelles. Il inclura les produits d'origines agricole (viandes et volailles, fruits et légumes etc.), y compris les pêches maritimes et continentales, les productions artisanales (boulangerie, pâtisserie, confiserie, charcuterie...) mais aussi industrielles (boissons, alcools, produits laitiers).
Mais cet inventaire sera aussi un recensement des pratiques et des savoir-faire. Ces termes désignent en premier lieu les opérations techniques qui précèdent la préparation culinaire. Il peut s'agir des actions de stockage, de conservation et des activités de préparation des denrées qui entrent dans la fabrication des plats proprement dits. Naturellement, la cuisine, autrement dit la préparation et de l'accommodement des aliments, se situe au cœur des pratiques et des savoir-faire à répertorier. Enfin, plus largement, il conviendra sans doute de prendre en compte les célébrations et fêtes culinaires ainsi que les lieux et espaces associés à l'alimentation.

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