Le 17 octobre 2003, la Conférence générale de l'UNESCO a adopté la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel, convention ratifiée par la France en 2006. Ce texte, dans son article 2, définit le patrimoine culturel immatériel comme suit : "l'on entend par patrimoine culturel immatériel les pratiques, représentations, expressions, connaissances et savoir-faire - ainsi que les instruments, objets, artefacts et espaces culturels qui leurs sont associés - que les communautés, les groupes et, le cas échéant, les individus reconnaissent comme faisant partie de leur patrimoine culturel. Ce patrimoine culturel immatériel, transmis de génération en génération, est recréé en permanence par les communautés et groupes en fonction de leur milieu, de leur interaction avec la nature et de leur histoire, et leur procure un sentiment d'identité et de continuité, contribuant ainsi à promouvoir le respect de la diversité culturelle et la créativité humaine".
Cette définition a attiré l'attention des chercheurs de l'Institut Européen d'Histoire et des Cultures de l'Alimentation, qui ont estimé que les arts culinaires correspondaient à de tels critères. Fort de cette conviction, l'IEHCA a, à partir de 2006, défendu l'idée d'une inscription, par l'UNESCO, du patrimoine alimentaire français sur la liste du représentative du patrimoine culturel immatériel.
Notre institut a dès lors œuvré pour faire connaître ce projet, un comité de soutien fut en particulier créé afin d'appuyer nos initiatives auprès des pouvoirs publics. Parallèlement, une réflexion scientifique était lancée : début 2007, un comité d'experts composés d'universitaires et de chercheurs français et étrangers a été réuni pour la première fois afin de concevoir l'organisation et le contenu du futur dossier français.
Ces efforts ont connu un premier aboutissement avec la création, le 5 février 2008, de la Mission Française du Patrimoine et des Cultures Alimentaires (MFPCA). Présidée par Jean-Robert Pitte, c'est à elle qu'il reviendra de porter le dossier "patrimoine alimentaire" au quotidien, de mobiliser et de coordonner toutes les énergies décidées à la soutenir. Parallèlement, les nombreuses démarches entreprises auprès des ministères ont permis de sensibiliser l'Etat à ce combat et la déclaration du Président de la République le 23 février 2008 au salon de l'Agriculture en faveur de la candidature du patrimoine alimentaire français est venue couronner ce processus.../...